ブタペスト世界陸上はプーマ契約アスリートに注目
ランニングシューズのために開発されたNITRO FOAMは短距離スパイクにも活用。今夏のブタペスト世界陸上でもプーマ契約アスリートが大活躍するだろう。なかでも男子400mハードルで世界記録を持つカールステン・ワーホルム（ノルウェー）、同棒高跳び世界記録保持者であるアルマンド・デュプランティス（スウェーデン）は世界的なスーパースターだ。
日本人では昨年のオレゴン世界陸上男子100mで7位入賞を果たしたサニブラウン・アブデル・ハキーム（東レ）、6月の日本選手権男子400mで初優勝した中島佑気ジョセフ（東洋大）らがプーマのスパイクを着用している。
グローバルのイノベーションチームのスタッフが、「現在、短距離のスパイクすべてにNITRO FOAMを搭載しています。スーパーシューズの時代からスーパースパイクの時代に入りました」と話すように、スーパースパイクが〝信じられない記録〟を生み出している。
ワーホルムが東京五輪の男子400ｍハードルで叩き出したタイムは45秒94。同種目で日本記録（47秒89）を持つ為末大氏が「2050年以降で出るはずの記録を今出してしまった感じ」と表現したほどだ。
長距離種目ではまだ強烈なインパクトを残していないが、プーマのランニングシューズは徐々に認知度を高めている。国内では、今年の箱根駅伝が〝大躍進〟の一歩になった。55年ぶりに参戦した立大がプーマのユニフォームで出走。シューズ着用者は2年前のゼロから7人に急上昇したのだ。
プーマジャパンは箱根駅伝での〝勝負〟に力を注いでおり、今夏は新潟・妙高に「PUMA RUNNING HOUSE MYOKO」をオープンさせた。近隣には駒大、青学大、國學院大、早大、創価大、東洋大、法大、日体大、大東大、帝京大、明大などが例年、夏合宿を実施している。いずれも現時点でプーマとの接点は少ないが、施設を利用すれば、プーマの魅力を感じることになるだろう。他メーカーからプーマに履き替える選手が続々と出てくるかもしれない。
「プーマジャパンとして2022年は設立以来、過去最高のビジネスを叩き出すことができました。2023年も順調に来ています。グローバルの方は上半期の業績が二桁成長を遂げており、それを上回るかたちでプーマジャパンも成長しています。次のフェーズはブランド力を高めていくこと。知っているブランドから、好きなブランドになっていきたい。なかでもランニングのイメージを作って、すべてのレベルのランナーの『速くなりたい！』という願いをかなえたいと思っています」（プーマジャパン・萩尾孝平社長）
「FOREVER.FASTER.」というテーマを掲げているプーマは今年、創設75周年を迎えた。伝統を誇るブランドが箱根駅伝の〝新興勢力〟として、さらに注目を浴びそうだ。
