文＝酒井政人
順大の同期ふたりがパリで躍動
パリ五輪のトラック個人種目で入賞を果たしたのはふたり。順大時代の同期となると三浦龍司（SUBARU）と村竹ラシッド（JAL）だ。社会人１年目のふたりはパリで快挙を成し遂げるとそろって帰国。羽田空港で五輪を振り返った。
パリ五輪で先に登場したのが男子110ｍハードルの村竹だ。８月４日の午前セッションで予選１組に出場すると、13秒22（＋0.1）でトップ通過を果たす。翌日のイブニングセッションでは男子3000ｍ障害の三浦が予選２組を８分12秒41の４着で決勝進出を決めた。
そして８月７日のイブニングセッションでふたりは〝新たな歴史〟を作る。まずは村竹が準決勝１組で13秒26（＋0.1）の４着でフィニッシュ。着順（各組２着）での通過はできなかったが、タイム上位２名に入り、男子110ｍハードルで日本人初のファイナル進出を決めた。
その後、サブトラックでふたりが〝交錯〟する。村竹から「頼んだぞ」と声をかけられた三浦が激走した。
三浦が２大会連続入賞の快挙
東京五輪で７位入賞を果たしている三浦。昨年のブダペスト世界選手権でも６位に入っているが、２度目の五輪はハイレベルな戦いが待っていた。
三浦は集団後方でレースを進めると、13番手で残り１周を迎える。壮絶なラスト勝負で順位を押し上げて、８分11秒72の８位でフィニッシュ。五輪で２大会連続の入賞を果たした。
「決勝は上げ下げがすごくありましたし、順位をもぎっていくような厳しいタフなレースになりました。そこに終始ついていくことができましたし、ラスト１周は自分でもよく粘れたんじゃないかなと思います。当初はメダル獲得を目標にしていたので、そこよりは少し落ちてしまうようなかたちになりましたが、走った感覚、レース勘などは手応えがありましたね」
東京五輪から順位を１つ下げたが、三浦は自身の進化を感じているという。では、メダルへの距離感はどうなのか。
「メダルの可能性は広がってきていると思います。でも、今年は各国の仕上がりも良かった。自分が（メダルとの距離を）詰めても、相手も伸ばしていくのでなかなか難しいところですね。メダルを獲得するためには、アップダウンのあるレースへの対応、ラスト1000ｍからのビルドアップ。それからラストで競り勝つためのスピードや瞬発的な力も必要だと思うんですけど、じっくり分析していきたいです」
来年は９月に東京世界陸上が開催される。そこで三浦はメダルに再び挑戦して、４年後のロス五輪で大きな勝負を仕掛けるつもりだ。
「パリは東京の３年後でしたけど、次のロスは４年後です。年齢的にもいいと思うので、今後の結果を見ながら、次のオリンピックには最高の仕上がりをして、勝負できる状態に持っていきたいです」
