家康に過ぎたるもの
忠真が言上したとおり、忠勝は、永禄6～7年（1563～1564）の三河一揆、元亀元年（1575）の姉川の戦いなどで武功を挙げ、家康の勢力拡大に貢献した。
忠勝は元亀3年（1572）に起きた「一言坂（静岡県磐田市）の戦い」で、一躍その名を世に轟かせることになる。
三方原合戦の前哨戦といわれるこの戦いで、忠勝は鹿の角を立てた兜を被り、家康を追撃する武田軍を相手に、身命を惜しまず、獅子奮迅の活躍をみせた。
忠勝の奮闘は、武田方からも「家康に過ぎたるものが二つあり、唐の頭に本多平八」と歌に詠まれ、讃えられた。
ちなみに唐の頭とは、珍重品とされるヤク（犛牛）の毛で飾った高価な兜である。唐の頭を被った武将が徳川勢にいたらしい。
一言坂で名を高めた忠勝だが、三方原合戦で、徳川勢は阿部寛が演じた武田信玄に大敗、叔父の忠真も討死してしまった。
祖父と父に続いて、叔父までもが戦場に散っていったが、忠勝はその後も戦い続ける。
花も実もある勇士
忠勝は天正3年（1575）の長篠・設楽原の戦い、天正8年(1580)の高天神城の総攻撃、天正12年（1575）の小牧・長久手の戦い、天正18年（1590）の小田原北条氏攻めなど、数々の戦場を駆け抜けた。
天正18年に徳川家が関東移封になると、忠勝は上総国大多喜（千葉県大多喜町）に十万石を与えられ、大名となった。忠勝、43歳のときのことである。
慶長5年（1600）関ケ原の戦いには、次男の本多忠朝とともに参戦し、90余の首を獲ったという。
この関ケ原の戦いが、忠勝の最後の戦いとなった。
ドラマの忠勝は、流血していても「かすり傷一つ負っていない」と強がるが、新井白石が著した諸大名の家伝集『藩翰譜』には、「大小の戦い五七度、終に一度の不覚なし、終に一所の手も負はず」と記されており、この関ケ原の戦いまでの間、一度も戦傷を負ったことがなかったといわれる。
織田信長は忠勝を「この者は花も実もある勇士である」と、家臣に紹介したという逸話も伝えられる。
忠節を守るを指して侍と曰ふ
翌慶長6年（1601）、忠勝は伊勢桑名（三重県桑名市）十万石に転封となった。
桑名で忠勝は、勇猛な武将から一転して、有能な統治者としての顔をみせる。
近世城郭としての桑名城を築き、「慶長の町割」と称される徹底的な城下町の整備や、東海道の整備も行なった。
現在の桑名の街並みの基礎を築いたのは、忠勝だとされる。
この桑名の地で、忠勝は没した。慶長15年（1610）10月18日のことである。享年63、6歳年上の主君・家康よりも、６年早い死であった。
最後に、有名な忠勝の遺書の一節をご紹介しよう。
事の難に臨みて退かず、主君と枕を並べて討死を遂げ、忠節を守るを指して侍と曰ふ――
討死はしなくても、生涯にわたって家康に忠誠を尽くしたといわれる忠勝は、まさに「侍」であった。
