文＝酒井政人
区間新記録が連発した2022年
シューズの進化もあり、学生駅伝の高速化が止まらない。2022年は箱根、出雲、全日本のすべてで大会新記録が誕生した。個人の走りをクローズアップしても、区間新記録が連発している。箱根は３区間（１、９、10区）、出雲は２区間（２、３区）、全日本は４区間（１、２、６、７区）と記録ラッシュに沸いた。
登録選手上位10人の10000ｍ平均タイムは駒大が過去最高の28分24秒91で、青学大、中大、創価大も28分30秒を切るという超ハイレベル。今回も「区間新記録！」のアナウンスを聞くことができるだろう。そこで何区の期待値が大きいのか、出走メンバーを想像しながら考察していきたい。
まず覚えておきたいのが、駅伝は気温や風などの気象条件で走りやタイムが大幅に変わることだ。そこで前回と同じようなコンディションだと仮定して、区間新記録が出る可能性の高いトップ５を紹介する。
第５位は７区と８区だ。両区間は選手配置が最も読みにくい区間のため、セットで紹介したい。区間記録は７区が明大・阿部弘輝（現・住友電工）の１時間１分40秒、８区が東海大・小松陽平（現・日立物流）の１時間３分49秒。両者ともナイキ厚底シューズで樹立した記録だ。一方、７区の歴代２～４位は薄底シューズでの記録になる。８区は21年に厚底を履いた明大・大保海士（現・西鉄）が区間記録に10秒差と迫っており、両区間は選手層の厚い駒大と青学大の選手が区間記録を塗り替える可能性がありそうだ。
駒大のエース田澤廉に期待
第４位は期待を込めて花の２区を選んだ。前回は田澤廉（駒大４）が区間歴代４位の１時間６分13秒で区間賞。今季の田澤は全日本７区（17.6㎞）で日大のパトリック・ワンブイが保持してした区間記録（50分21秒）を43秒も更新した。ワンブィは箱根２区を１時間６分18秒で走破しており、全日本の勢いでいえば、田澤は１時間５分台が期待できる。
全日本７区では近藤幸太郎（青学大４）も区間新記録で田澤との差を14秒で食い止めた。青学大と駒大が１区を僅差でつなぐ展開になれば、２強のエースたちが20年に東洋大・相澤晃（現・旭化成）と東京国際大・伊藤達彦（現・Honda）が見せたよう大激戦を再現するだろう。気象条件に恵まれれば相澤が持つ１時間５分57秒の日本人最高記録だけでなく、イェゴン・ヴィンセント（東京国際大４）が保持する１時間５分49秒の区間記録に届くかもしれない。
第３位は花の２区にタスキを渡す１区だ。前回は吉居大和（中大３）が5.5㎞付近で抜け出すと、10㎞を27分58秒で通過。07年に東海大・佐藤悠基（現・SGホールディングス）が保持していた区間記録を26秒も塗り替える１時間０分40秒を叩きだした。
ちょっと異次元の記録であるが、吉居が再び１区を走ることになれば区間記録の更新は十分に可能だ。加えて１区には東京五輪3000ｍ障害７位の三浦龍司（順大３）や全日本２区で東京国際大・伊藤達彦が保持していた区間記録を塗り替えた葛西潤（創価大４）の参戦も考えられる。この３人が揃えば、さらにドラマチックな区間になるだろう。
第２位は山上り５区だ。区間記録は東洋大・宮下隼人（現・コニカミノルタ）が２年時に樹立した１時間10分25秒になる。00～05年の旧コース（函嶺洞門を通行していたため現在より20ｍほど短い）では、順大・今井正人（現・トヨタ自動車九州）が１時間９分12秒の区間記録を樹立している。上り坂は厚底シューズの恩恵を受けづらいとはいえ、思ったよりタイムが伸びていない。
前回最上位の吉田響（東海大２）は登録メンバーから外れたが、前回区間歴代６位の１時間10分46秒で走破した若林宏樹（青学大２）、前々回６位と好走した山本唯翔（城西大３）。他にも四釜峻佑（順大４）、伊地知賢造（國學院大３）、阿部陽樹（中大２）ら実力者の参戦も考えられる。今回こそは区間新を期待したい。
ヴィンセントが走れば４区は可能性大
第１位は条件つきになるが、準エース区間の４区になる。区間記録は青学大・吉田祐也（現・GOMインターネット）の１時間０分30秒。前回は嶋津雄大（創価大４）が区間歴代３位の１時間１分08秒、石井一希（順大３）が同４位の１時間１分31秒で走っている。
ここに２区と３区で区間記録を保持するイェゴン・ヴィンセント（東京国際大４）が参戦する可能性がある。今季は故障の影響で出雲と全日本は欠場したが、調子を上げているという。４区に出走すれば、悠々と60分切りを果たすのではないだろうか。
では他の区間はどうか。３区はヴィンセントが１年時に樹立した59分25秒が区間記録。これは本人が絶好調でなければ更新できないほどの好タイムだ。ただし、日本人最高は前回に丹所健（東京国際大４）がマークした１時間０分55秒。このタイムを上回る日本人選手は出るかもしれない。
山下りの６区は、厚底シューズの恩恵が大きいこともあり、近年は記録水準が大幅に上がっている。20年には東海大・館澤亨次（現・DeNAアスレティックスエリート）が57分17秒という特大の区間記録を樹立した。今回は強烈な下りのスペシャリストがいないため、区間記録はちょっと遠いかなという印象だ。
９区と10区は前回、驚異的な区間記録が誕生した。９区は中村唯翔（青学大４）が46秒更新の１時間７分15秒、10区は中倉啓敦（青学大４）が50秒短縮の１時間７分50秒。ともにトップを独走するなかで打ち立てた記録だ。これ以上のタイムを狙うとなると、ハイペースで突っ込まないといけない。終盤区間は、順位が決まりつつあるチームは冒険しない傾向があるので、区間記録の更新は難しいと読む。
選手たちは正月決戦に向けて、心身ともピークを合わせている。絶好のコンディションで本番を迎えたいところだ。そしてレースを中継するアナウンサーたちの「空前絶後の区間記録達成です！」という絶叫を楽しみにしたい。
