文＝酒井政人
日本インカレは「学生日本一」を決める舞台だ。しかし、9月前半（今年は9月9～11日）に行われるため、長距離種目は悩ましい問題を抱えている。箱根駅伝を目指すチームは夏合宿中の真っただ中で、コンディショニングを合わせるのが難しいからだ。
特に箱根駅伝予選会を控えているチームは出場せず、決戦に備えるパターンが少なくない。また各校のエース級も調子が合わない場合は強行出場しないことが多い。そのため〝番狂わせ〟が度々起こる。
男子10000ｍは２年連続で関西勢が日本人トップ
昨年は男子10000ｍで上田颯汰（関学大）が日本人トップに輝いたが、同種目は今年も関西勢が奮起した。レースは6000ｍ付近から抜け出したフィリップ・ムルワ（創価大4）が28分36秒70で完勝。日本人トップ争いは2人のケニア人留学生に食らいついた中村唯翔（青学大4）を、亀田仁一路（関西大3）と伊豫田達弥（順大4）が追いかけるかたちになった。
「ラスト5周から自分のレースに持ち込める」と亀田が8000ｍ付近からペースアップ。まずは関東インカレ10000ｍ覇者の伊豫田を引き離すと、残り4周を切って中村に追いついた。「ラスト150ｍであれば絶対に勝てる」という思いを持っていた亀田が強烈スパート。最後の直線で箱根駅伝9区区間記録保持者を突き放して、日本人トップ（4位／28分49秒45）でフィニッシュした。
亀田は兵庫・姫路商高出身で高校時代の5000ｍベストは14分25秒76。昨季は5000ｍで13分台、10000ｍで28分台に突入すると、日本学連選抜で出場した全日本大学駅伝は１区をトップと12秒差の区間6位で走っている。今季は出雲駅伝（10月10日）にチームとして20年ぶりに参戦。1区での起用が有力視される亀田は、関東勢がコンディションを上げてくるレースでどこまで戦えるのか。
近藤が5000ｍを連覇するなど青学大が充実
男子5000ｍは昨年の王者・近藤幸太郎（青学大4）が〝完全復活〟を印象づけた。昨季は出雲1区で区間賞を獲得して、全日本7区は駒大・田澤廉と18秒差の区間2位。箱根2区は田澤との差を56秒で食い止めて、チームの総合優勝に貢献した。しかし、箱根駅伝後に左踵を疲労骨折すると、5月に左アキレス腱を負傷。関東インカレを欠場するなど、今季は大きく出遅れていた。
近藤は7月から本格的な練習に復帰すると、夏合宿で調子が急上昇。留学生ランナー4人が引っ張ったレースは、2000ｍを5分32秒で通過した後、「今日は勝ったなと思いました」というほど自信に満ちていた。
4000ｍ手前からペースアップすると、誰もついていくことができない。近藤がそのまま押し切り、13分50秒37で連覇を達成した。2位は中西大翔（國學院大4）で13分53秒40。吉居駿恭（中大）が4位、花岡寿哉（東海大）が6位に入るなど、ルーキーも活躍した。
日本インカレでは青学大勢の強さが際立っていた。10000ｍでも中村が5位（28分51秒55）、横田俊吾（4年）が7位（29分02秒22）と大活躍。5000ｍで復活Ｖを果たした近藤は、三大駅伝に向けて、「すべて勝つつもりです。特に箱根は新記録で優勝したい」と力強かった。
青学大は日本インカレに出場しない選手たちで、出雲駅伝のメンバー選考を兼ねた5000ｍ学内記録会を9月10日に実施。鶴川正也（2年）が13分50秒7でトップを奪うと、野村昭夢（2年）と宮坂大器（4年）も13分台で走破した。
さらに9月24日の絆記録挑戦会5000ｍには主力が出場。近藤が13分43秒07で日本人トップを飾ると、中村、横田、目片将大（4年）も13分40秒台で駆け抜けた。秋の駅伝シーズンに向けて抜群の仕上がりを見せている。
