そして東京国際大が今回のダークホースになるだろう。出雲は「優勝」を目標を掲げており、箱根駅伝の2区と3区で区間記録を持つイェゴン・ヴィンセント（3年）の走力が突き抜けている。関東インカレ（2部）でも5000ｍと10000ｍで完勝。10000ｍでは日本人選手に35秒以上の大差をつけた。加えて、丹所健（3年）が日本インカレ5000ｍで３位に入るなど日本人エースに成長。山谷昌也（3年）は10000ｍ28分29秒36のタイムを持っている。ヴィンセントが最終6区に入るのであれば、30～40秒のビハインドは十分に逆転可能。5区終了時までにどこまで粘ることができるのか。
前々回の優勝校である國學院大はエース藤木宏太、日本学生ハーフ3位の島﨑慎愛、主将の木付琳（いずれも4年）、箱根で2区を務めた中西大翔（3年）の4人が10000ｍで28分台前半のタイムを持つ。平林清澄（1年）も今季28分38秒26をマークしており、上位5人は粒ぞろいだ。2年前は1区藤木が5位でスタートを切っているだけに、今回も序盤から好位置でレースを展開したい。
帝京大は主将・橋本尚斗、箱根3区のスペシャリスト・遠藤大地、同5区区間賞・細谷翔馬ら4年生を軸に過去最高順位（5位）を上回る「4位以内」を目標に置く。選手層が厚く、長い距離に強いチームだが、今回は出雲でも上位を狙える戦力がある。
エースを登録から外してきたのが東海大と東洋大だ。東海大は昨季の全日本4区、箱根3区で区間賞を獲得した石原翔太郎（2年）をエントリーしなかった。6月に故障があったため、駅伝は11月の全日本からの参戦になりそうだ。石原の穴を5人がエントリーしている同学年の2年生が補うことができるのか。
東洋大も故障で出遅れていた主将・宮下隼人（4年）と箱根2区で好走した松山和希（2年）を登録せず、全日本に向けてトレーニングを積ませている。5000ｍで13分34秒74の高校記録を保持する東洋大・石田洸介（1年）の〝駅伝デビュー〟に注目したい。
日本インカレ10000ｍで日本人トップを奪った関西学大・上田颯汰（3年）と同レースでケニア人留学生に唯一食らいついた立命大・山田真生（4年）の走りも楽しみだ。2人は1区もしくは3区での起用が濃厚。打倒・関東を掲げる地方大のエースたちが牙をむく。
いよいよ開幕する三大駅伝。2022年正月の箱根駅伝へと続く壮大なストリーが始まる。
