文＝酒井政人
大混戦が予想される「スピード駅伝」
10月10日の出雲駅伝で学生三大駅伝が幕を開ける。出雲は６区間45.1㎞（１区8.0㎞、２区5.8㎞、３区8.5㎞、４区6.2㎞、５区6.4㎞、６区10.2㎞）。全日本（８区間106.8㎞）や箱根（10区間217.1㎞）と比べて距離が短く、区間数も少ない。前回は東京国際大が３区丹所健で抜け出して、初出場・初優勝の快挙を成し遂げている。
大混戦が予想されている今回の「スピード駅伝」はどんなドラマが待っているのか。エントリー状況から有力校の〝勝ちパターン〟を予想してみたい。
昨年優勝校の東京国際大、2強の駒大、青学大
まずは連覇を目指す東京国際大だ。前回３区で区間２位の丹所健（４年）と同６区区間賞のイェゴン・ヴィンセント（４年）のＷエースは突破力十分。ただし今回は１区を３位で発進した山谷昌也（４年）、同２区４位の佐藤榛紀（２年）、同５区３位の宗像聖（４年）がメンバーから外れた。連覇を狙うには１区の走りが重要になる。今季5000ｍで13分41秒40をマークしている白井勇佑（２年）の活躍がポイントになりそうだ。
トラックの記録を考えると、全日本を連覇中の駒大が本命になるはずだった。しかし、5000ｍで13分30秒台を持つ唐澤拓海（３年）と篠原倖太朗（２年）が登録漏れ。10000ｍ27分41秒68の鈴木芽吹（３年）がエントリーされたとはいえ、今季は一度もレースに出場していない。1500ｍ、3000ｍ、5000ｍで高校記録を持つ佐藤圭汰（１年）も９月の日本インカレ（1500ｍで７位）は精彩を欠いた。前回（５位）は田澤廉（４年）を最終６区に配置したが、５区終了時で８位と大苦戦しただけに、絶対エースの３区起用も考えられる。悲願の駅伝３冠を狙うには、鈴木の完全復活とスーパールーキーの快走が欠かせない。
5000ｍ13分台ランナーを25人以上擁する箱根王者・青学大は仕上がりが非常に良い印象だ。日本インカレはエース近藤幸太郎（４年）が5000ｍで連覇を飾ると、10000でも中村唯翔（４年）が５位、横田俊吾（４年）が７位。９月24日の絆記録挑戦会5000ｍでも近藤、中村、横田、目片将大（４年）が13分40秒台で走破している。岸本大紀（４年）と佐藤一世（３年）が外れたとはいえ、鶴川正也、野村昭夢（ともに２年）ら学生駅伝未経験者が成長。出雲登録された上位６人の総合力は一番高い。ただし〝エース力〟は東京国際大と駒大より劣るだけに、１区で好位置につけて、つなぎ区間で優位に立つのが４年ぶりＶの戦略になるだろう。
