よしながふみが語る「赤面疱瘡は『大奥』全体の中で一つの山場」

平賀源内をはじめとする、大奥赤面疱瘡研究チーム　©よしながふみ／白泉社

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「大筋は最初から決まっていたんです。田沼意次の指揮のもと、大奥で研究チームを作り、蘭学の知識を取り入れながら、解決策を探る。途中までうまくいって、でも、田沼の失脚に伴い挫折して。『プロジェクトＸ』は、やはり1回挫折しないと、次の大成功はない。ですから、黒木でもう1回ねと。そうして精度の高い予防接種になるわけです、弱毒化に成功して。ここだけはフィクションです。『私が100パーセント作る』ところだから、きちんとやらないと。頼れるものが何もないので不安でしたが、何とか描き上げられました。長崎に取材にも行きました。『大奥』全体の中で、一つの山場みたいなところではありました。」（P101・「よしながふみ特別ロングインタビュー」より）

大奥で行なわれた初めての人痘接種（『大奥』第10巻P159より）

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　では、史実ではどのように「疱瘡」を乗り越えたのだろうか。

　疱瘡は、高熱を発した後、水疱が顔から始まって全身に広がる伝染病である。水疱は血疱（けっぽう）に変わり、化膿して最後に瘡蓋（かさぶた）となる。発症してから2週間ほどで全快するが、その間に死亡することも多く、治ったとしても顔に痘痕（あばた）が残ることもあった。

　天然痘を軽い症状ですませて、免疫をつける「種痘（しゅとう）法」が日本に伝わったのは、延享元（1744）年。中国から長崎の町医に伝授されたといわれる。最初に伝わったのは「人痘（じんとう）法」で、病人の瘡蓋の粉などを腕に針で傷を付けて塗り付ける方法や、それらを鼻から吸わせる方法などがあった。寛政元（1789）年、オランダ通詞の吉雄耕牛（よしおこうぎゅう）の弟子で秋月藩医の緒方春朔（しゅんさく）が改良して九州を中心に広まっていった。

　同じ頃、イギリスのジェンナーが人痘を牛痘（ぎゅうとう）に代えた、より安全な「牛痘法」を発明していた。この牛痘法の情報は享和年間（1801～04年）にはオランダ商館長により伝えられていた。また、牛痘法に関する著書が出版されており、その存在は広く知られ、全国に牛痘を待望する蘭方医が多くいた。

　嘉永元（1848）年に来日した商館医のモーニッケが佐賀藩の依頼により牛痘漿（うみ）を持参したが失敗した。そこで、日本では瘡蓋で種痘していることを伝え、翌年もたらされた牛痘の瘡蓋で成功した^＊。佐賀藩主の子も接種している。この痘苗が各地の蘭方医によって、種痘所を設置するなどして全国に広められていった。

＊青木歳幸「種痘法普及にみる在来知」（『佐賀大学地域学歴史文化研究センター研究紀要』第7号所収）

　1980年、WHO（世界保健機関）は天然痘の根絶を宣言し、人類の力で撲滅に唯一成功した病気となっている。（P79・竹村誠「赤面疱瘡と、江戸時代に猛威をふるった『疱瘡』」より）