【高円寺・ポピンズ】マダムの夢が叶ったお店、地元で愛される一杯とメニュー純喫茶と珈琲（第14回）

文＝難波里奈　撮影＝平石順一

「いつか自分の店を持ちたい」

　どちらかといえば煙草の匂いは苦手で、外食をするときは必ず完全禁煙を選ぶ。だが、最も愛する空間である純喫茶ではその自分ルールも揺らいでしまう。どうしてもその店内に入ってみたい気持ちのほうが強いからだ。高円寺駅南口からゆるやかな坂道を少し下ったところにある「ポピンズ」へも、その店が持つ魅力に抗えなくてつい足が向いてしまう。

「いらっしゃい」、ハスキーで心地よい声とさっぱりした笑顔で迎えて下さるのは、高橋こがねさん。ポピンズがあるこの場所は、もともと男性が営む「笹」という名前の喫茶店だった。当時、こがねさんは近くに住んでいて、毎日のように前を通っていてその店の常連に。最初は木造建ての2階で、その後ビルに建て替えられて少し狭くなったが、カウンターはずっとそのままだそう。笹の閉店後、経営者が女性に変わって店名は「ポピンズ」となった。

先代の「ポピンズ」からあるステンドグラス

　喫茶店でパートをしながら「いつか自分の店を持ちたい」という夢をもっていたこがねさんがひょんなことからこちらを譲り受けることになったのは、最初のポピンズ開店から6年後のこと。店を閉じる、という女性からこの場所を継がないかと打診されたのだ。迷いは一切なく快諾し、ミュージカル『メリー・ポピンズ』から名付けられた店名も、そのとき掲げられていた看板も、とてもかわいらしくて気に入っていたため、そのまま受け入れた。

看板や窓などに見られる『メリー・ポピンズ』のマーク

　初代ポピンズのときは、店内にたくさんのファンシーなランプが飾られていたが、それは少し減らしてこがねさんの好きな塩梅に調節したそう。カウンターにずらりとあるさまざまなカップたちはその頃譲り受けたものと、アンティークを好むこがねさんの兄から贈られたものなどが並んでいる。

時間を忘れるくらい見入ってしまうカップ

「珈琲についてはまったくの素人だった。なんなら今もよく分かっていないのよ（笑）」とこがねさん。独学で学び、「実はそんなに珈琲が好きでもないのよね」と笑う。とはいえ、私はこがねさんの淹れてくれる珈琲がとても好きで、美味しいと思う。

コーヒーはペーパードリップで1杯立て

　そのコツを尋ねてみると「美味しい豆のおかげ」と、良い豆を売ってくれる人への感謝を告げるのみ。「気になるカップがあったら言ってね。その人ごとに選ぶのもけっこう大変だから（笑）」と、コーヒーカップ好きには嬉しい一言。

ブレンドコーヒー。焙煎は深煎りで苦味は強めながら、後味はクリア

　こがねさんが自分の城になったポピンズに立つようになってからまもなく30年。長く続けていく秘訣を聞いてみると、「人が好きであること、自宅と職場が近いこと、健康あること、かしらね」と3つの答えが返ってきた。なるほど、いろいろな人がやってくる「喫茶店」という場所では人と接することが好きでないと確かに難しいだろう。