ラマダンとは、イスラム教の暦（ヒジュラ暦）で9番目に当たる月の名称です。預言者ムハンマドが最初に神（アッラー）の啓示を受けた「聖なる月」でもあります。この期間中、イスラム教徒は日の出から日没まで、水を含めた一切の飲食を禁じられています。喫煙や性交渉も禁止。厳密にはつばを飲み込むことも許されません。　これは、「日々の礼拝」や「貧しい人への施し（喜捨）」などと並ぶイスラム教徒の果たすべき5つの義務の1つです。イスラム教の聖典・コーランには、断食をすれば「真に神を畏（おそ）れかしこむ気持ちが出てこよう」（中村廣治郎著「イスラム教入門」）とだけ記されています。断食の苦しみを通じて、神の恵みに感謝すると