産業革命以降のざっと250年間で、世界の人口はその富と同様に、爆発的に増加した。　しかし、今世紀が終わる前に、この惑星に住む人間の数は減少に転じるかもしれない。　もしそうなったら、黒死病（ペスト）が大流行したとき以来となる。　根本的な原因は死亡者数の急増ではなく、出生者数の不振だ。　1人の女性が生涯に産む子供の数の平均である「合計特殊出生率」は、世界の大半の地域で急低下している。　その傾向自体はもう珍しくないかもしれないが、その程度と結果はそうではない。　人工知能（AI）の登場で楽観論が強まっているところもあるものの、ベビーブームならぬベビーバスト（超少子化）は世界経済の前途に垂れ込める暗雲に