最先端技術導入の都市空間
サイドウォーク・ラボが、パートナー企業として選ばれたのは、同社が提案した、最先端技術が認められたからだとロイターは伝えている。それらには、「自動運転車」「ロボット利用のデリバリーシステム」「低コストのモジュラー式ビルディング」「再生可能エネルギーによる熱を建物同士で融通し合うサーマルグリッド」「ゴミ処理システム」といったものがある。
これらを利用して多目的都市空間をつくるのが、プロジェクトの目的だが、そのスケジュールの概要が示されたのは、今回が初めて。早ければ2022年にも、第1弾の入居が始まる可能性があると、ドクトロフ氏は述べている。
成功するか、グーグル初のチャレンジ
グーグルは、2015年10月に、アルファベットを親会社とする組織再編を行ったが、その5カ月前に、サイドウォーク・ラボを設立した。同社は、都市が抱えるさまざまな問題を最先端技術で解決し、都市生活の質を向上させることを、その使命に掲げている。
その一環として、これまで、米ニューヨークや英ロンドンの公衆Wi-Fiサービスを手がけたりしたが、本格的な大規模都市開発計画に参画するのは、これが初めとなる。
サイドウォーク・ラボは、この事業モデルをプロトタイプとし、将来、世界のさまざまな都市で事業展開していきたい考えだ。
ただ、前述したように、この事業は、同社にとって初のチャレンジ。それゆえに楽観的にはなれないと、ドクトロフ氏は話している。しかも、こうしたスマートシティープロジェクトは、失敗例も少なくないという。ドクトロフ氏はその要因として、予算不足や、公的資金を投入することの合理性、参画団体の多さ、といったことを挙げている。
