和歌山という街には、いい意味での地方都市っぽさがある。大阪から阪和線快速で1時間半ほどという距離感は、首都圏でいうなら東京から小田原か君津あたりに相当しそうだが、和歌山の場合は県境（昔でいう和泉と紀伊の国境）の山あいを越えることで、一気に大都市圏を脱した感じになる。　大阪にくらべて、どこなく垢抜けないといってしまえばそれまでかもしれない。でも、もっと何か、京阪神圏とは違う歴史と文化に育まれた地域なんだぞ、という空気が色濃く漂っているように感ずる。　それもそのはず、和歌山といえば何といっても御三家の一つ、紀州徳川家55万石の城下町である。紀州徳川家は家康の10男である頼宣（よりのぶ）が、元和5年