人口減少に歯止めがかからない。全国に1700以上ある市町村の約9割で人口が減少している。そんな縮小国家において3年連続人口増、ついには市制施行要件のひとつである人口5万人を達成した自治体がある。茨城県南部に位置する阿見町だ。ジャーナリストの山田稔氏が人口増加の背景、地域の実態を探った。（JBpress編集部）　阿見町は日本で2番目に大きい湖である霞ケ浦の南に面している。総面積は71.40km2。東京・新宿区（18.22km2）の4倍近い広さだ。自衛隊土浦駐屯地、あみプレミアム・アウトレット、阿見ゴルフクラブ、そして人気横綱だった元稀勢の里の二所ノ関親方が率いる二所ノ関部屋があることでも知られる