「私利」とは私たち個人の利益で小さな欲である小欲を指す。これに対して「公利」とは皆の利益であり大欲。仏教用語では「利他」にあたり、自分を犠牲にして、他人に利益を与えることを指す。私たちは社会という共同体に属して生活をしながら秩序と規律が育まれる。集団においては、そうした美徳を重んじる傾向がある。