北朝鮮の一般の人々は給料を北朝鮮ウォンで受け取る。外貨を手にすることも、稼ぐこともまずない。だが、北朝鮮の国民は、その多くが韓国ウォンや中国元などの外貨をしばしば使っている。生活の上で必要な日用品の中には外貨で取引されるものも多く、賄賂を支払う際に、外貨を要求されるケースがほとんどだからだ。とりわけ特権階級は北朝鮮ウォンよりも外貨を好んで使う。