がんは2段階を経て発生すると考えられている。まず、正常細胞の遺伝子を傷つけ、がんの芽を作り、次にがん化を促進する要素が作用することでがんが発生する。前者の作用を持つものをイニシエーター（発がん物質）と呼び、後者の作用を持つものをプロモーター（発がん促進物質）と呼ぶ