病原性大腸菌は、食料や飲料水を介してヒトに下痢や胃腸炎を起こす菌だ。中でも、O104：H4の特徴は、症状が極めて早く進行すること、そして、抵抗力が弱い小児・高齢者でなく成人の患者が多いということだ。成人の中でも特に女性の患者が多いのが、今までにない特徴と言われている。