高品質・小型なLEDプリンターで業界に切り込む

　少子高齢化による消費の減退、グローバル企業の台頭など、日本企業を取り巻くビジネス環境はますます厳しさを増している。こうした中、顧客に選ばれる企業であり続けるためには、従来の常識にとらわれない姿勢がカギとなる。いかに他社に先駆けて独自性を打ち出し、競争優位性を生むイノベーションを実現するか――。たとえリスクを背負うことになっても、挑戦することが企業の成長・発展には不可欠だ。

　この精神を持ち、新たな分野へ挑戦し続ける企業として知られるのがOKIデータだ。出自であるOKIの「進取の精神」を引き継ぎ、プリンター・複合機の領域で、業界の常識を覆す様々なビジネス革新を実現してきた。

　同社の代名詞として知られるのが「LEDプリンター」である。

　「1965年の技術黎明期からLEDの研究をスタートした当社は、競合他社がレーザー方式のプリンター開発に力を入れる中、1977年からLEDプリンターの開発に着手。試行錯誤の末、1981年に世界に先駆けて卓上用LEDプリンターの開発に成功しました」とOKIデータの栗本 清氏は語る。

　その後、35年間にわたり改良を重ねられてきたLEDプリンターは、レーザー方式のプリンターと比べても、多くのメリットをユーザーにもたらすものとなっている。まず、内部構造がシンプルなため、故障しにくく、製品寿命が長い。また同じ理由から、筐体もコンパクトにすることができ、オフィスの省スペース化にも貢献。プリント品質についても高精細、かつ多様な媒体に印刷できるという特徴を備えている。

｢ユーザー視点｣の革新的サービスを次々発表

　OKIデータが挑み続けてきたのは、プリント方式に関する技術革新だけではない。オフィスにおけるプリンター・複合機の新しい利用スタイルを具現化し、顧客ビジネスにイノベーションをもたらすために、多様な機能や、製品に付帯するサービスについても、業界の常識を覆すアイデアを次々と提案してきた。

　例えば、その1つが「5年間無償保証」だ。それまで、新規導入したプリンター・複合機について、メーカーの無償保証が受けられる期間は、半年から1年間が一般的だった。これに対しOKIデータは、それを一気に5年間に延長。業界の常識に一石を投じ、ユーザーが安心して長く使える環境を整えた。「構造がシンプルで故障しにくいというLED方式の強みを生かす試みでしたが、それでも当初は、『本当に大丈夫なのか』と社内でも心配の声が上がるほど、チャレンジングなアイデアでした」と栗本氏は振り返る。

　しかし、プリンター業界は、数社の大手企業がシェアの大半を占めている。つまり、顧客に選ばれる企業となるには、他社と違うことをやるしか道はない――。そうした判断でサービス開始に踏み切った結果、同社が提供するLEDプリンターの市場台数シェアは、5年後には倍にまで増えることになる。

　同様に、「メンテナンス品5年間無償提供」も同社サービスの特徴だ。これは、定着器ユニット、転写ローラ、ベルトユニット、給紙ローラセットといった、定期交換が必要なメンテナンス品を、文字どおり5年間、無償で提供し続けるというもの。プリンター・複合機メーカーのビジネスモデルにおいて、これらの品目の販売は重要な位置を占めていたため、この施策は業界各社に大きな驚きを与えた。

　「ここで大切にしたのは、どうしてもメーカー視点になりがちだった従来の業界のアプローチを、お客様視点に180度転換することでした」と同社の森 孝廣氏は話す。同社は、この視点で製品機能も改良。顧客の運用時の課題を解決する「メンテナンスバリアフリー設計」および「クラウドメンテナンスプラットフォーム」という概念も立て続けに打ち出した。これは、プリンター・複合機の液晶画面のガイダンスを抜本的に見直すことで、より分かりやすい操作を実現。同時に、機器をクラウドに接続することで、スマートフォンやPCで問題の解決手順を参照しながら、ユーザー自身が不具合対応を行えるという機能である。

　「メンテナンスをアウトソースするのは確かに楽ですが、実はそのためにかかる時間や保守費用がコストのかさむ要因でもありました。そこで、いち早く機器のトラブルをお客様自身で解決できる設計にしてはどうかと考えたのです。これも、LEDのシンプルな構造があったからこそ可能なもの。コスト削減、およびビジネスのダウンタイム極小化というあらゆるお客様の命題に対し、他社には難しい切り口から解決策を提案したものでした」と森氏は振り返る（図1）。

　同社は、こうした一連のサービス／機能を「COREFIDO（コアフィード）」というブランドの下で統合的に提供。これまで、数度のアップデートを繰り返しながら、現在に至っている。

顧客企業のコストを徹底的に削減するため、挑戦は続く

　そんなOKIデータが、さらなる挑戦として市場に提案したのが、2016年7月に発表した「COREFIDO3S（コアフィード　スリーエス）」だ（図2）。

　これは、すでに紹介した「5年間無償保証」「メンテナンス品5年間無償提供」「メンテナンスバリアフリー設計」「クラウドメンテナンスプラットフォーム」に加え、5年相当分のトナーカートリッジ、イメージドラムを、規定の上限本数内でタイムリーに届ける「消耗品バリューサービス」が付帯したCOREFIDOの最新版。具体的に、ユーザーは次のようなサービスが受けられる。

　まず、すでに発売されているCOREFIDOブランドで、故障時の修理の5年間無償保証、メンテナンス品の5年間無償提供が実現されているのは述べたとおりだ。ただし、消耗品についてはそれらに含まれないため、必要になる月だけ一気にコストが増大するような感覚をユーザーに与える要因になっていた。それならば、ユーザーごとに事前のシミュレーションを行った上で、きちんとメリットが出る価格で本体に消耗品が付帯したトータルコストを抑えるサービスを出してはどうか――。そのアイデアを具現化したのがCOREFIDO3Sだ。

　「『プリンター・複合機利用のコストを徹底的に削減する』というCOREFIDOのコンセプトは、提供開始以来、一貫してぶれていません。明らかなムダはもちろん、従来は払って当たり前と思われていたコストまでを徹底的に削ぎ落とす。いわば真の意味で、複合機の最適利用を実現するサービスだと自負しています」と栗本氏は強調する。

　ここまで紹介したようなコスト削減を可能にする仕組みは、オフィス向けLEDプリンター・複合機製品以外にも同じく用意されている。例えば、クリエイティブの現場向けに開発された高性能LEDプリンター「MICROLINE VINCI」でも、5年間無償保証プラス、メンテナンス品5年間無償提供といったサービスが提供されているという。「この製品の開発に当たっては、技術面でも新たな挑戦を行いました。それがCMYKというプリンターの基本4色に加えて、白色などの1色を追加できるようにしたことです。従来は難しかった透明フィルムなどに、白色を印刷できることによって、より高度な印刷も外注せずに自社で行えます。表現の幅を広げ、印刷の楽しさ・素晴らしさを一層多彩なシーンで味わっていただけるモデルとなっています」と森氏は付け加える。

　他社とは違うアプローチで幾度もの技術・サービス革新を実現し、市場のニーズをとらえてきたOKIデータ。その挑戦の歴史は、これからも続いていく。