2月の日本を象徴する、甘くロマンティックなイベント“バレンタインデー”。ショーウィンドウに並ぶチョコレートは、色とりどりでさながら宝石のようだ。この「恋人や家族にチョコレートを贈る」という慣習は、日本独自の文化だということをご存じだろうか。　例えば、日本ではチョコレートを女性から男性へ贈るが、米国では逆に男性から女性へとプレゼントをするのが一般的だ。また、海外では花やジュエリーを贈ることも多い。　日本で「バレンタインデー＝チョコレート」のイメージが定着した背景は、一説では、製菓企業がイベントキャンペーンに参画したことで発展したとも言われている。この独特な日本のバレンタインは、一大商戦の場として