翌日。ミシェルがあえて選んだのは郊外の住宅地。ごく日常的な風景の街並みや主婦、女子高生などを、興味深そうにカメラに収めていく。

やがてお昼時、食事をするにも土地勘がない場所。フランス人＝美食のイメージがあるのでなおさら焦ってしまう。
そんなとき、ミシェルがファインダー越しに赤と黄色の看板を見つけて歩いていく。
《すき家》？ 確か…牛丼屋さん？ 入ったことはないけど、大丈夫なんだろうか。

躊躇する私を見て、ミシェルは店の中を指さした。
「サトコ、ここがどういう店か僕はよく知らない。でも見てごらん。子供も大人もいて、みんな楽しそうに何か食べてるじゃないか。悪い店のはずがないよ。入ってみよう」

初めて入るすき家の店内は、イメージしていたものと少し違う。明るくて、テーブル席も多くて、子供連れのお母さんもいる。抵抗感を持っていたのは、丼をかきこむ男性的なイメージからの思い込みだったのか。

これは牛丼、英語では《beef bowl》というのだ、と説明すると「オウ、《bol du boeuf》だねとうなずきながらメニューを開くミシェル。ずらりと並ぶ牛丼のバリエーションに目を見張ってトレビアンを連発している。

「丼たったひとつを使って、これだけのメニューを提供しているなんてすごい！　煮込んだ牛肉の上にキムチの赤、セロリの緑、こっちはマヨネーズ？　見た目はポップで、でもミニマルな美には盆栽や坪庭のような日本の伝統も感じるよ」

豊富なメニューに迷ったあげく、ミシェルは牛丼にだし汁をかけて食べるという《牛まぶし》を選んだ。そのまま食べると定番の牛丼、薬味とだし汁をかけて食べればこれまでにない味と、２つの味を楽しめるのが特長の新商品らしい。私も同じものを頼んでみる。

ミシェルによると、美食の国フランスでも鰹や昆布といった和風のだしが注目・研究されていて、積極的に自分の料理に取り入れるシェフも少なくないのだとか。食に対するフランス人の積極性、貪欲さには頭が下がる。

オーダーして１分とたたずに料理が出される。「おいしい！」「C'est très bon!」、２人同時に思わず声が出る。

半分ほど食べ進んだところで、だし汁をかけるのだ、とミシェルに説明する。食にうるさいフランス人らしく、彼はまずだし汁だけを匙に取って味見する。
「カツオだね。淡い味付けがなかなかだよ。これをかけて、リゾット風にするんだね？」

牛丼とだし汁が合わさることで絶妙な味に変わる。薬味の粒山椒とわさびも上品な刺激になって、汁をかける前と後ではまったく別の料理のようだ。

「C'est excellent! 」
ミシェルの感想も一段階上になっている。
「そのままでもおいしかったが、だし汁を加えることで、味が大きくふくらむんだ。肉とだしのうま味が丼の中で調和する。日本人は小さな空間に奥深い世界を込めることが本当に得意だな。素晴らしいよ」

興奮気味にしゃべるミシェルは、スタジオでの昨日の彼とはまるで別人だ。この分ならロケもうまく行くはず...。