最後のペナルティ・キックがネットを揺らし、クロアチア国旗がスタンドに揺れた。　日本の選手たちは芝の上に倒れ、その横を、数分前までピッチの上でぶつかり合っていた相手が、喜びを爆発させ駆けていく。　勝者と敗者を決めるためだけに存在するPK戦はいつ見ても残酷なものだ。　やり直しはきかない。外したキッカーの背中に漂う後悔。次のワールドカップまでは、4年もの歳月を待たなければならない。　クロアチアに敗れ、日本はベスト16を超えられずに大会を終えた。　日本の選手たちは目を赤くしていた。世界の舞台で得点を決め、英雄となった者がいる。この大会が最後となるだろうベテランたち。ピッチに立てなかった者もいる。　カタ