慶応2年12月25日（1867年1月30日）、孝明天皇が急逝された。幕府を庇護していた天皇の崩御は、あまりに突然であり、在位21年、36歳という若さであった。その後、1年程度で260年も続いた幕府が倒れたため、その死を巡っては、当時から毒殺ではないかと疑われてきた。幕末最大のミステリーの一つであろう。　孝明天皇の崩御は、その後の歴史に極めて大きな影響を与え、明治維新を一気に早めたとも言える、歴史的な大転換と言える事象である。しかし、その死因については、いまだに病死・毒殺といった諸説が存在していると認めざるを得ない。　今回は4回にわたって、孝明天皇の死亡理由の実相に迫り、病死であったのか毒殺であ