島津久光を語る際に、避けて通れないのが西郷隆盛との関係であろう。最初に、両者の複雑多岐にわたる関係性を紐解いておきたい。西郷も久光と同様に、島津斉彬から高く評価され、薫陶を受けた。斉彬は、名もない下級官吏の一人に過ぎない西郷を抜擢し、側近に加えて国事に奔走させたのだ。