河本敦史に社長を譲り副社長に河原淳を迎えた翌年の秋、ハワイ州&広島県友好提携20周年の記念式典が広島市内のホテルで開催された。その席で思いがけないことが起こった。恭平がサプライズ表彰を受けたのだ。そしてそれは叙勲へとつながっていった。