ヨーロッパは高緯度に位置するため、動植物の生育にそれほど適した地域ではありません。そのため人々の食生活は、元来はそれほど豊かではありませんでした。ヨーロッパの生活水準が大きく上昇したのは19世紀に帝国主義時代を迎えてからのことです。食料が外部世界からヨーロッパに持ち込まれたのが大きなきっかけです。