ポルトガルには、「大航海時代の先鞭をつけたが、その後オランダやイギリスによって駆逐されていった国」という、いささかネガティヴな印象を持つ人もいるかもしれません。確かに、アジアの植民地を次々にオランダやイギリスに奪われ、国家としてのポルトガルは弱体化していきました。しかしそれとは別に、ポルトガルの商人たちは、国家から自立した独自のネットワークを築き、その力はなかなか衰えませんでした。今回は、その逞しきポルトガル商人の活動について触れてみたいと思います。