平成時代の最後の4月30日、上皇となられた先の天皇は「天皇としての務めを、国民への深い信頼と敬愛をもって行い得たことは、幸せなことでした。象徴としての私を受け入れ、支えてくれた国民に、心から感謝します」と、最後のお言葉を述べられ、史上初の「象徴天皇」の在り方を考究され続けた。