新薬は、20～25年の特許期間において独占的に製造販売できるが、特許期間が終わると、ほかのメーカーも、同じ有効成分、同じ効能及び効果を持つ薬を製造販売できるようになる。これが、ジェネリック医薬品で、先発医薬品よりも価格が安いことで注目されている