ロンドン万博を見学する文久遣欧使節の面々（不明Unknown author, Public domain, ウィキメディア・コモンズ経由で）
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（柳原三佳・ノンフィクション作家）

　連日報道される、ウクライナの惨状。市民の平穏な営みを武力で破壊する前に、なす術はなかったのでしょうか……。このような戦争が現在進行形で起こっているということが、にわかに信じられません。

　次々と映し出される現地の映像を見ながら、私はふと思いました。

『幕末、ロシアを含むヨーロッパ諸国を訪問し、懸命に外交に取り組んだ彼らが、もし、この状況を知ったらなんと言うだろうか……』と。

幕末、米国と欧州を訪れた6名の日本人

　それは今から160年前、明治維新の6年前のことです。日本人として初めて、ロシアを公式訪問したサムライたちがいました。

　外国奉行兼勘定奉行・竹内保徳を正使とする、計36名の「文久遣欧使節団」です（＊後日、通訳が2名追加）。

『開成をつくった男、佐野鼎』（柳原三佳著、講談社）
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　彼らは幕府の命を受け、1862年1月（＊旧暦1861年12月）、イギリス軍艦「オーディン号」に乗り込んで品川を発ち、約1年をかけて、フランス、イギリス、オランダ、プロシア、ロシア、ポルトガルを訪問し、各国の国王に拝謁したのです。

　実は、この使節団のメンバーの中には、本連載の主人公である「開成を作った男・佐野鼎（さのかなえ）」も含まれていました。

　佐野鼎はこの2年前（1860年）、幕府が初めてアメリカに派遣した「万延元年遣米使節団」の一員でもありました。その航海のエピソードは、本連載でもたびたび取り上げてきたとおりです。

　あまり知られていませんが、幕末、「万延元年遣米使節」（1860～61年）と「文久遣欧使節」（1861～62年）に参加し、アメリカとヨーロッパの両方を訪れた希少な経験を持つ日本人は、次の6名のみでした。

　以下、遣欧使節時の年齢と肩書きで紹介します。

・日高圭三郎　（28／勘定役）
・益頭駿次郎　（34？／普請役）
・川崎道民　（31／医師）
・福沢諭吉　（27／通詞）
・佐野鼎　（33／船中賄方）
・佐藤恒蔵　（38／船中賄方）

＊福沢諭吉以外の5名は、「遣米使節団」として首都のワシントンを訪れていますが、福沢は、護衛の役割を担った「咸臨丸」でサンフランシスコまで渡航し、そのまま日本に引き返しています。