東京・墨田区のワクチン接種センターで注射器にワクチンを充填する医療従事者たち（写真：AP/アフロ）
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（真鍋雅史・嘉悦大学教授）

＊本稿は、「パンデミックと日本社会」研究プロジェクトの研究成果の一部である。プロジェクトメンバーは、竹中平蔵（慶應義塾大学名誉教授）、真鍋雅史（嘉悦大学）、浅野竜一（株式会社ZOAS）、鈴木崇弘（城西国際大学）、土屋貴裕（京都先端科学大学）、跡田直澄（京都先端科学大学教授）である。また、本稿の作成にあたっては多くの方々から助言を得ている。記して感謝したい。

医療崩壊の元凶は「厚生ムラ」の独占構造

　2019年末に中国湖北省武漢市で発生が確認された新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は、1年半以上経過した現在においても、依然として、世界中に多大な損害を与えている。このような中、我が国の病床はG7最大の数を誇り、感染者数もG7で最も少ない水準に抑えている。加えて、ワクチン接種については、9月15日現在、中国、インド、アメリカ、ブラジルに次いで世界5位の接種回数を誇り、ワクチン接種を完了した割合も日本は52％で、アメリカ（53％）とほぼ同等である。この割合が25％を超えたのが、アメリカは4月18日、我が国が7月22日であることを考えれば、我が国政府は驚異的な速度の接種体制整備に成功したといってよい。

　このような極めて恵まれた状況にもかかわらず、医療崩壊（医療需要が医療供給を上回り、需要の割り当てが発生する状態）が顕在化するのは、医療供給に制約をかけている独占構造「厚生ムラ」が存在するからである。厚生ムラは、図1で示すような厚生労働省を中心とした独占構造であり、自分たちの利権を温存するべく、変化や改革を拒み続けてきている。その結果、医療資源が十分に供給されず、医療崩壊が発生しているのである。まさに「厚生ムラ」が医療崩壊の元凶なのである。

　実は、今次のCOVID-19との戦いに勝利をしたとしても、国際交流が深化拡大している現代において、パンデミックの再来は避けられない。次のパンデミックに備えるためにも、この「厚生ムラ」の解体は不可欠だ。そのための具体策については、拙著「医療崩壊の元凶「厚生ムラ」を解体せよ－パンデミックは再来する、強靭な医療体制再構築のための政策提言－」（2021年8月31日JBpress：https://jbpress.ismedia.jp/articles/-/66726）で論じている。

　医療システムの最新化（ニューノーマル・アプローチ）によって医療制度を抜本的に改革し、また医療システムの多層化（リダンダンシー・アプローチ）によって独占構造を完全に解体すべきである。具体的には、オンライン診療制度の恒久化、看護診療師（日本版ナースプラクティショナー）の制度化、保健庁（日本版CDC）の設置、広域連合立保健大学の設立、総合科学庁の設立、保健連携協定（保健医療版TPP）の締結を提言している。

【図1】「厚生ムラ」のイメージ
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　これに加えて、本稿では「厚生ムラ」のもう一つの負の側面を指摘したい。それは、「厚生ムラ」の存在が、自らのムラ社会を温存すべく、今次のCOVID-19対応を大きく捻じ曲げてきたという点である。