＊写真はイメージ
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（廣末登・ノンフィクション作家）

　筆者の郷里、博多の古い人たちは、祭りの日を、日常生活を区切る目安としている。たとえば、せっかちな者が何かをしないといけないなどと進言すると、「どんたくの終わってからでよかろうが（いいんじゃないか）」、「山笠のあとたい（後でよい）」「放生会（ほうじょうや）の済んでからでよかっちゃない（いいんじゃない）」などと言い、先延ばしにする。

　そして、大人は祭りを口実に、お天道様の高いうちから酒を飲み、子どもはお参りなどそっちのけで、夏の虫のごとく露店の明かりに吸い寄せられる。とりわけ、秋の訪れを告げる筥崎宮（はこざきぐう・福岡市東区）の「仲秋大祭　放生会」（9月12日から18日の期間開催）は、福岡市民も、市外の人も心待ちにしている九州一のビッグ・イベントである。

福岡市・筥崎宮の楼門（ウィキペディアより）
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福岡の秋の訪れを告げる「放生会」というタカマチ

　だいたい、祭りの日程上、ソフトバンク・ホークスの試合と被るので、ナイト・ゲームが終わってからも人出は収まらない。だから、境内の喧騒は深夜にまで及ぶのである。筥崎宮の境内に並ぶ露店（サンズン＝三寸）は600から700軒、来場者100万人ともいわれる。

　だから、テキ屋はこの日に備えて、ネタや備品の支払いをツケにしてでも、放生会の準備のために万全を期す（カネを回して新たなネタを仕入れる）。最大のかき入れ時ともいえるタカマチ（大きな祭り）なのである。ちなみに、福岡は大宰府天満宮の初詣も有名であるが、規模的には放生会の方が大きい。

　福岡・博多では「放生会」を、「ほうじょうや」と発音するが、他地域では「ほうじょうえ」ともいう。これは、もともと仏教の戒律に発する行事であり、「殺生戒」に基づき鳥や魚を野に帰す。江戸幕府の寺社奉行制に見られる通り、日本の神仏習合によって神道にも取り入れられ、神社における祭りが衆目のなかでは一般化したものである。