2019年10月2日に行われた「2019 AFCチャンピオンズリーグ」準決勝、浦和レッズと広州恒大の第1戦（写真：アフロ）
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（後藤 健生：サッカージャーナリスト）

　アジア各国の強豪が参加してアジア・ナンバーワンクラブを決めるサッカーのAFCチャンピオンズリーグ（以下、ACL）。10月23日に中国・広州で行われた準決勝第2戦で浦和レッズが広州恒大を1対0で破り、ホーム埼玉スタジアムで行われた第1戦に続く連勝で決勝進出を決めた（決勝ではサウジアラビアのアルヒラルと対戦）。

　広州恒大は中国サッカー・スーパーリーグ （中国足球超级联赛）で2011年から7連覇。昨年（2018年）こそ優勝を逃したものの、今年も首位を走る中国の絶対王者的存在。攻撃陣にはブラジル出身選手が揃い、MFのパウリーニョは2018年ワールドカップのブラジル代表だ。

　そんな強豪に対して、J1リーグで12位と低迷している浦和レッズが完勝したのだ。

　中盤でボールを正確に動かす技術、あるいは守備のための戦術に忠実な動きなど、日中両国間のサッカーの質の違いが大きいことを改めて証明した勝利だった。

　広州恒大の中心は39歳の鄭智。若手が育っていない中国サッカーの現状はかなり厳しいと言わざるを得ない。10月に行われたワールドカップ・アジア予選でも、中国はけっしてサッカー強国とは言えないフィリピンと引き分けてしまった。

広州恒大の監督を務める元イタリア代表のファビオ・カンナヴァーロ氏（出所：Wikipedia）
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