2019年ノーベル物理学賞の発表の瞬間。宇宙物理学関連の3氏の受賞が決まった。（2019年10月8日撮影、写真：ロイター/アフロ）
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（小谷太郎：大学教員・サイエンスライター）

　2019年のノーベル物理学賞が10月8日（日本時間）に発表されました。今年は宇宙物理学関連の2分野3氏が受賞しました。

　アメリカ・プリンストン大のジェームズ・ピーブルス名誉教授（1935-）が、「宇宙論における理論物理学上の発見」で2分の1を受賞し、残る2分の1をスイス・ジュネーブ大のミシェル・マイヨール名誉教授（1942-）とディディエ・ケロー教授（1966-）が「よその恒星を周回する惑星の発見」で分け合いました。

　天文・宇宙物理学分野にノーベル物理学賞が分配されるのは、（最近やや増加の傾向がありますが）3〜4年に1回程度の珍しい出来事です。宇宙と天文が大好きなこの連載としては、めでたい受賞を大喜びで解説いたします。

ピーブルス名誉教授と宇宙論のバイブル

「宇宙論」とは物理学の一分野で、この宇宙がいつどのように始まったか、宇宙全体がどのような構造を持つか、といったことを研究します。この哲学的で格好いい学問は、宇宙の存在する理由を明らかにすると期待されますが、今のところまだその答は得られていません。

　今回ノーベル物理学賞を受賞したピーブルス名誉教授は、もちろんこの分野に大きな貢献をしてきたことで名高いのですが、それに加えて、何冊もの宇宙論の教科書の著者として、業界では有名です。それらの本は後のものほど厚くなり、1993年に出版された『Principles of Physical Cosmology（物理的宇宙論の原理）』に至っては700ページを超える大著です。

ピーブルス名誉教授による宇宙論の教科書『Principles of Physical Cosmology（物理的宇宙論の原理）』（筆者所蔵）。背が割れてボロボロになっている。お世話になりました。
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　宇宙論を先導してきたピーブルス先生によるこれらの本は、この分野を学ぶ学生や研究者の必読書です。筆者もこの教科書で勉強しました。宇宙論のバイブルと呼んでいいでしょう。この受賞を機に、先生の名著が邦訳されることを期待しましょう。