中国歴代皇帝の中でも傑出した人物とされる前漢の武帝。積極的な外征で支配領域を拡大したが、そのため国家財政のひっ迫を招いてしまった。「財政再建」に取り組まなければならなくなった武帝は、経済官僚・桑弘羊と組み、次々と先進的な政策を実施していくのだった。