四大文明、あるいは六大文明の1つに数えられる中国文明。だが、青銅器文明や鉄器文明への移行はメソポタミアなどからはかなり遅れていた。しかしその後、経済的に最も発展するのは中国だった。何が中国の発展を促したのか。その謎に迫る。