ポピュリズムの起源は、古代共和政ローマの衰退が始まる時期まで、およそ2000年を遡る。共和政ローマは、その歴史の大部分において、古くからの政治一族や影の実力者たちによって支配されており、彼らは大衆をどう服従させるかをよく分かっていた。