米国人は浮気に厳しい。ここ数年、浮気が原因で転落する政治家が立て続けに出ている。
つい最近、国民へのインパクトという点ではタイガー・ウッズのそれをもしのぐ、ある政治家の大スキャンダルが明るみになり、全米を揺るがせた。
その人物とは、ジョン・エドワーズ元上院議員（56）である。
米大統領選の民主党候補指名を争っていたジョン・エドワーズ元上院議員〔AFPBB News〕
かつて2度にわたり大統領選に出馬し、あと一歩で副大統領になりかけた男が、不倫スキャンダルで失墜。再起不能なほど、致命的に堕ちた。
おそらくエドワーズにとっては、軽い気持ちで始めた浮気だったのだろう。しかし、大統領予備選挙の運動中に耽溺した不倫には、取り返しのつかない結末が待っていた。
2010年1月、エドワーズの妻と側近が相次いで証言したことで、スキャンダルの詳細が次々に明らかになった。その証言は、彼の偽善をこれでもかというほど露呈するものであり、今後二度と公の職に就けないばかりか、この先ずっと人目をはばかって生きていかなければならないような状況に追い込んだ。
全米の耳目を釘づけにした大スキャンダルの詳細を紹介しよう。
きっかけは大統領予備選に向けたPRビデオ
2004年に民主党の副大統領候補だったエドワーズは、2006年に入ると間もなく大統領予備選挙の準備に入った。そしてその頃、不倫相手となるリエル・ハンター（45）とニューヨークのバーで出会う。
ハンターはその場で、映像を使った新しい宣伝方法をエドワーズに提案する。「YouTube」を使い、選挙運動の様子をビデオダイアリーのように公開するというアイデアだった。気に入ったエドワーズは、彼女をすぐにキャンペーンスタッフとして雇う。
ハンター自身は、それまで女優業以外には、映像に関係した仕事の経験はない。しかし彼女は、合計4本の短いビデオ（2～8分）を制作し、およそ1000万円の報酬を受け取る。
並行して2人は不倫関係になる。エドワーズは、10年来の側近であるアンドリュー・ヤングを「ハンター係」とし、2人の密会の設定や、隠蔽工作を担当させる。
エドワーズは不倫関係を続ける中、2006年末に正式に大統領選への立候補を表明。選挙キャンペーンには、妻であるエリザベスを常に従え、多くの場合は3人の子供たちも伴い、「良き夫、良き父」のイメージを売りにした。
2007年3月、妻エリザベスの乳がんが再発し、肺などに転移していることが発覚。先が長くないかもしれないと公表した。4カ月後に2人は結婚30周年を記念して2度目の結婚式を開く。これは「感動的なイベント」として、選挙PRに大きく使われた。
この間、愛人のハンターはエドワーズの子供を身ごもる。ここからエドワーズとヤングの悪夢が始まった。
エドワーズが演じ続けた「妻を献身的に支える夫」
まずエドワーズはヤングに「ハンターに中絶するよう説得する」ことを命じる。エドワーズ自身も中絶するよう懇願するが、拒否される。途方に暮れたエドワーズは、ハンターが子供を産むまで人目につかないように隠すよう、ヤングに頼む。
しかしお腹が大きくなるのに比例するようにハンターの要求が高まり、思い通りに事が運ばないと、「マスコミにばらす」と脅したり、怒鳴りつけたり、深夜に何度も電話してくるなど、ヤングとエドワーズは精神的に参り始める。
しかも隠れ家の賃貸料や車の購入費、偽名のクレジットカード、人目に触れないために移動はプライベートジェットと、隠蔽費用が膨大になる。ヤングはこれらの経費を、エドワーズの選挙活動を長年支援してきた99歳の裕福な女性に泣きついて出してもらうが、金の使い道について説明はしていない。
2007年10月、タブロイド紙がエドワーズの不倫疑惑を報道する。エドワーズはすぐさま「あり得ない」と否定。選挙運動中は、一貫して「がんと闘う妻を献身的に支える夫」を演じ続ける。
しかし、間もなく同じタブロイド紙が、ハンターの妊婦姿の写真を掲載し、エドワーズが父親だと報道する。
ここで妻エリザベスが疑心暗鬼になり、夜な夜なエドワーズを激しくなじり、寝させてくれなくなる。同時にエリザベスは事の真相をヤングとその妻から聞き出そうと、1日に何度も電話をするようになった。ヤング夫妻には、昼も夜もエリザベス、ハンター、そして追いつめられたエドワーズ自身からの電話がかかり続ける。
マスコミ攻勢も激しくなり、これ以上逃げられないと踏んだエドワーズは、とうとうヤングに「父親は君だと公表してくれ」と懇願する。
選挙対策委員の有力者たちに説得されたこともあり、ヤングは言われた通り「自分がハンターと不倫し、妊娠させた」と発表。ハンターを一時的に自分の家族と一緒に住まわせ、かくまう。このニュースは大々的に全米に報道された。
ヤングの忠誠心を崩壊させた出来事
エドワーズは、妻エリザベスに対し、「自分は確かにハンターと1晩だけ関係を持ったが、その後、彼女がヤングと不倫関係になったので、それ以上関わりがないし、彼女のお腹の子はヤングのものに間違いない」と説明する。一方ハンターには、「妻が死んだら結婚しよう」とヤングの前で口走る。
2008年1月、家族と撮影に応じる大統領選からの撤退を表明したジョン・エドワーズ〔AFPBB News〕
そしてハンターの出産予定日の直前に、エドワーズは大統領候補の指名争いから退くことを表明。2008年2月、ハンターは身を隠していた南カリフォルニアで、無事女児を出産する。
この辺りからエドワーズとヤングの関係に亀裂が走り始める。
まず、エドワーズがヤングに、産まれた子供の汚れたおむつを盗むように頼んだことで、ヤングの堪忍袋の緒が切れた。エドワーズは、「そのおむつで密かにDNA鑑定して、確かに自分の子供かどうか調べてほしい」と頼んだのだ。
ヤングがその頼みを無視すると、今度は「DNAテストの結果を偽造してくれる医者を見つけることはできないか」と持ちかけてきた。
そして極めつきの一件がこれだ。ヤング夫妻が、ハンターと一時的に一緒に暮らした家を掃除した際、あるビデオテープをゴミ箱に発見する。そのビデオを再生すると、こともあろうにエドワーズとハンターと思われる妊婦女性の性行為が録画されていた（エドワーズの顔は映っているが、女性の顔は見えないという）。
ヤングが怒ったのは、そのようなビデオの存在や相手の女性が誰かということよりも、録画の日時が大統領予備選挙で最初の重要な戦いであり、その後の選挙活動を左右するアイオワ州党員集会の直前だったということだ。
この時点で、ヤングの忠誠心は崩壊した。
ついにすべてを認めたエドワーズ
ヤングとの関係がぎくしゃくする中、無断でハンターとその子供に密会しに行ったエドワーズは、タブロイド紙の記者に現場を押さえられてしまう。
これ以上逃げられなくなり、記事が出た後の2008年8月、エドワーズはようやくテレビでハンターとの関係を認めた。しかし、ハンターの子供に関しては、「妊娠した時期にはすでに関係は終わっていた」とし、自分の子である可能性はないと何度も明言した。そしていつでもDNAテストを受ける心づもりがあると言った。
このテレビインタビュー以降、エドワーズとヤングは会っていない。エドワーズ自身も世間から姿をくらませた。
そして2010年1月、唐突にエドワーズは「ハンターが産んだ女の子の父親は自分だ」という声明を出した。ヤングの暴露本出版がきっかけになったのか、それとも妻エリザベスから離婚を突きつけられたことだったのか、もしくはハンターが産んで物心がつき始めた娘にこれ以上嘘をつき、彼女の存在を否定し続けることに良心が耐えかねたのか、エドワーズの本当の心境は分からない。
政府は、エドワーズが愛人の存在を隠すことに選挙資金を使っていなかったか、ハンターへの報酬は妥当だったのかなどについて捜査を続けている。
選挙資金を不正に使ったとして起訴されても、されなくても、エドワーズの政治生命は完全に終わった。彼のスキャンダルには、米国人が忌み嫌う、ありとあらゆる要素が含まれている。人の上に立つことは、二度と叶わないだろう。
公務を放り出して「運命の人」に会いに行った知事
それにつけても、ここ数年、米国メディアを賑わした有力者のスキャンダルには、どこかお粗末さがつきまとう。
最近では、6日間にわたり突然失踪したサウスカロライナ州のマーク・サンフォード知事の件が記憶に新しい。スタッフにも家族にも行き先を告げず、その間全く連絡が取れない状態で、事件か事故に巻き込まれたのではないかと大騒ぎになった。
結局彼は、「運命の人」と「激しい恋に落ち」、その不倫相手に会いたいがために思いあまってアルゼンチンまで行っていたことが判明。妻のみならず、スタッフも州の有権者たちをも唖然とさせた。もちろん責任論に発展したが、依然として知事の地位にある。
ニューヨーク州知事だったエリオット・スピッツァーのスキャンダルも衝撃的だった。
彼はニューヨーク州司法長官から知事となり、タブーとされてきたウォール街の不正や金融業界の汚職と果敢に戦った。高級売春クラブを次々と摘発し、「ミスタークリーン」の名を欲しいままにしていた。将来的には「大統領候補間違いなし」と言われていた人物だ。
しかし、彼自身が高級売春クラブの上客だったことが明らかになったのだ。一方で関係者・利用者を告発しながら、個人的にはVIP顧客だった矛盾が、彼の政治生命を終わらせた。
歪んだ最近のスキャンダル事情
マーク・フォーリー下院議員は、議会でアルバイトをしていた高校生の青年に、卑猥なメールを何度も送っていたことが明らかになった。彼は過去10年以上にわたり、そのような行為の常習犯だったことが分かり、辞任に追い込まれた。
フォーリーは児童ポルノ撲滅運動のリーダー格であり、犯罪に巻き込まれた児童を保護する団体の会長を務めていた。
さらに、ラリー・クレイグ上院議員は、ミネアポリス空港の男子トイレで、他の男性に性的な誘いをかけたことで逮捕された。このトイレは、同性愛者たちが手っ取り早くセックスの相手と出会う場所として利用されていたことで、警察が秘密裏に捜査を行っていた。おとり捜査をしていた警官に誘いをかけたのが、クレイグ議員だった。
彼は同性愛間の結婚を合法化することに猛反対するグループの1人で、過去に何度も同性愛主義者たちを批判する発言をしてきた。
政治家のスキャンダルなど目新しくないという声もあるだろう。しかしこうしたトレンドは、これまでの単純な愛人スキャンダルとはどうも様相が異なる。見る者、聞く者を脱力させてしまうようなやるせなさと情けなさ、さらには後味の悪さまで加わる。
ちなみに2009年の「最もがっかりさせられた有名人」には、第2位のタイガー・ウッズを大きく引き離してエドワーズが断トツのトップで輝いた（ウォールストリート・ジャーナルとNBCニュースの共同調査より）。
