身近でありながら、その原因も対処法も曖昧なことが多い頭痛。「自分は頭痛持ちだから」と諦める前に、きちんと向き合うことで「頭痛持ち」からお別れすることができる。頭痛外来を持つ秋葉原駅クリニック院長の大和田潔先生に話を聞いた。
病院でも適当にあしらわれる頭痛
大和田潔（おおわだ・きよし）福島県立医科大学卒。東京医科歯科大学医学部大学院卒。2007年に秋葉原駅クリニックを開業。神経内科専門医、日本頭痛学会専門医。著書に『副作用―その薬が危ない 』(祥伝社新書) 、『新版・頭痛』（新水社）などがある。
――頭痛で悩んでいる人は多いと思いますが、病院に行っても適切な治療をしてもらえることが少ないということをよく聞きます。
大和田 片頭痛だということが既に分かっている患者さん340人を対象に調査をしたことがあります。その患者さんたちが以前、ほかの病院でどのような診断を受けたかを聞いたところ、「病名なし」が36.7％、「ストレス」が16.0％、その他「自律神経の問題」「ただの頭痛」「疲れ」、中には「頭痛なんかありません」と言われるケースもありました。
――「痛い」と言っているのにそれはひどい。
大和田 せっかく病院を受診しても75％ほどは、診断にたどり着いていないわけです。多くの人（85％）は市販薬で済ませていて、病院を受診する人はわずかに15％。そのうち診断にたどり着いた人は25％ですから、全体から見るとたったの4％なんです。あとは皆、適当にやり過ごしているのが現状なのです。
――そうした中には生活に支障が出るくらいひどい頭痛持ちの人もいるわけですよね。
大和田 ええ。以前私は、救命救急医療に携わっていましたが、ひどい頭痛を訴えて運び込まれる患者さんの中には、くも膜下出血など重篤な患者さんももちろんいますが、片頭痛の大発作や群発頭痛の人もいました。普通の外来で対応できたはずなのに、聞いてみると、どの病院に行っても相手にされなかったというのです。だからこそ、きちんと頭痛と向き合い治療する「頭痛外来」をやろうと思ったわけです。
――頭痛外来という言葉自体があまり知られていません。
大和田 頭痛に治療法があること自体があまり知られていません。きちんと治療すれば、「頭痛持ち」は治るのです。
どんな症状だったら、片頭痛？
――それぞれの頭痛の種類は、どのような割合なのでしょうか？
大和田 難しいです。片頭痛と緊張型頭痛が多いのですが、この2つは症状が似通った部分もあります。割合だけで言うと緊張型頭痛が多いかもしれませんが、日常生活に支障を来すような頭痛の場合は、片頭痛が多いと思われます。
――片頭痛の症状について教えてください。
大和田 読んで字のごとく、頭の片方がズキンズキンと痛むのが特徴なんですが、両側が痛いという人もいます。月に1～2回、繰り返し起きる発作性の慢性頭痛です。様々な症状があって、頭痛のほかにも吐気をもよおしたり、光や音に敏感になったり、目の奥が痛くなったり、動くと痛みが強くなったりする場合もあります。
共通点としては、数時間から数日にかけて、山なりにカーブを描くように、症状が悪化して回復するという点です。こうした特徴が見られたら、片頭痛と判断して間違いないでしょう。
――前触れのようなものはありますか？
大和田 あるという人は20％ほどいます。これも様々ですが、物が見えづらい、焦点が合いづらい、ギザギザしたものが見える人もいますが、ほとんどの場合は、前触れなしで頭痛が始まります。
脳の血管の拡張が原因
――片頭痛の原因は何でしょうか？
大和田 脳の血管の拡張です。脳の血管は、脳細胞に栄養分を運ぶパイプラインで、活動性の変化がほかの臓器の血管よりも大きいのです。活発に活動している部分には多くの血流が必要でそれに応じて血管も拡張しますが、活発でない部分には少ない血流で十分なので血管は細くなります。必要に応じて自由自在に変化する。
ところが、その範囲が度を越えて拡張した場合は、血管の周囲を取り囲んでいる神経細胞を血管が圧迫して、そこから痛み物質が放出されて、頭痛となります。
――片頭痛の誘引要素としては、どのようなことが考えられますか？
大和田 はっきりしたことは分かっていませんが、ストレス、寝不足、空腹、強い光を長時間見続けるなどが知られています。パソコンの前で仕事をする人は、バックライトは明るくなりすぎないように注意してください。
――脳への強い刺激が良くないのですか？
大和田 脳の興奮性が高まるような、休めないような状態はよくありません。逆に、寝過ぎもよくありません。
――どういうことですか？
大和田 「ホリデーヘディック」という言葉がありますが、要は「お休み片頭痛」です。平日に忙しく働いていたサラリーマンが土日に朝寝坊してゆっくりしていると、片頭痛を起こすことがあります。これは、リラックス神経である副交感神経が過度に優位になって、血管が拡張しすぎるために起きます。
また、寝すぎると、呼吸数が減少するので、体内に炭酸ガスが蓄積しやすくなり、それが頭痛の原因となることもあります。さらに、例えば、徹夜のマージャン、アルコールの飲み過ぎ、激しい運動の後などにも頭痛が出ることがありますが、これは片頭痛ではありませんが、過度の血管拡張という点では、同じです。
――片頭痛の治療法は？
大和田 トリプタンという経口の特効薬があります。過度に拡張している血管を収縮させて元に戻すのです。一発で効きます。ほぼ百発百中ですが、服用するタイミングが大事で、痛みを感じ始めた時に飲みます。痛くなりそうな感じがする早いタイミングで飲んでも、我慢できないほど痛くなり始めた遅いタイミングで飲んでも、効果は薄いようです。
――市販の頭痛薬とは異なるのですか？
大和田 全く違います。市販の頭痛薬は、鎮痛剤と呼ばれているように、生理痛にも歯痛にも頭痛にも効くわけですが、これは痛みそのものを感じないようにしているだけで、根本的な原因である血管拡張を元に戻す作用はありません。従って、頭痛を完全に抑えることはできにくいのです。
片頭痛の特効薬を使うことは大事ですが、もっと大事なことは、様々な薬をうまく使うことによって、頭痛を起こしにくい体を作ることができます。これについては次回また詳しくお話ししましょう。（次回に続く）
