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海上演習に臨む中国海軍唯一の空母「遼寧」（2018年4月撮影）。(c)AFP PHOTO〔AFPBB News〕
中国が空母「遼寧（旧ワリヤーグ）」は、ウクライナから購入した当初、機関系統の配管が取り外されていて、設計図もない状態で再建することは困難と考えられていた。
しかしながら中国は、約10年の年月を費やし、2012年9月に空母「遼寧」として就役させた。当初20ノット程度の速力しか出せないと見られていたが、今では30ノットの速力は出せるようだ。
今年6月に遼寧を中心とする水上戦闘グループ（以後、遼寧グループと呼称）が編成され、沖縄と宮古島間を通過し太平洋に出た。
その後、グアム島付近、南シナ海で行動後、台湾海峡を経由し帰投したようだ。
今回初めて、太平洋において1週間程度活動した。その構成は、遼寧を中心に、ルージョウ級駆逐艦1隻、ルーヤンⅢ級駆逐艦1隻、ジャンカイⅡ級フリゲート艦2隻およびフユ級高速戦闘支援艦の6隻からなっていた。
「遼寧」グループは、多くの重大な欠陥を内在させているものの、徐々にその能力を高めつつある。
では、このグループの実力について、米軍の空母および空母機動打撃群と比べてどうなのか。洋上機動能力、航空作戦能力、防空戦・水上戦能力について分析し評価する。
1． 空母の洋上機動能力は限定的である
遼寧グループが、沖縄と宮古島間を通過した際、解放軍報は「空母は、外洋で活動する戦闘艦艇であり、中国近海に常時所在させることは困難である」との記事を掲載した。
つまり、「空母が外洋に展開するのは当然であり、周辺諸国は大騒ぎするな」と強調したいのだろう。
遼寧は就役以来6年半を超えているが、活動期間は極めて短い。
各種報道から展開状況をみると、2013年南シナ海で1か月、2016～2017年沖縄～南シナ海で1か月、2017年香港訪問、2018年南シナ海で2週間、2018年南シナ海（観艦式）で1か月、今回の行動は約2週間であった。
