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米首都ワシントンで記者会見するインターネット小売り大手アマゾン・ドットコムの創業者ジェフ・ベゾス氏（2016年1月28日撮影、資料写真）。(c)AFP/Mandel Ngan〔AFPBB News〕
先の会計年度（2017年）において、研究開発（R＆D）費が最も多かった米企業は、アマゾン・ドットコムだった。
フォルクスワーゲンを超え、世界トップに
米国の調査会社ファクトセットのデータをまとめた米リコード（Recode）によると、その金額は226億ドル（約2兆4200億円）。これは、時価総額世界1位であるアップルのほぼ2倍だ。
アマゾンは近年、研究開発費を増やしている。その一昨年（2016年）の金額は161億ドルだった。同年10～12月期、アマゾンの研究開発費は、ドイツ・フォルクスワーゲンのそれを上回り、同社は、世界で最も研究開発に費用を投じる企業になった（米ブルームバーグの記事）。
企業の研究開発費は、かつて、製薬や自動車といった業界が最も多かったが、今のアマゾンはそれらを上回っている。そして、2017年、アマゾンの費用は、さらに4割増えた。
アマゾンは、これらの費用を何に使っているのだろうか。リコードの記事はこれについて、クラウドコンピューティングの「Amazon Web Services」や、AI（人工知能）アシスタントサービスの「Alexa」、そして、コンピューター・ビジョン（視覚情報処理）といった技術分野を挙げている。
このうち、コンピューター・ビジョンは、同社が今年1月、米シアトルで本格営業を始めた、レジ精算不要のコンビニエンスストア「Amazon Go」の基盤技術となっている。
（参考・関連記事）「アマゾン、『レジのないコンビニ』をついに一般公開」
