中国・琿春の市街地（出所：Wikipedia）
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 中国東北部、吉林省の最東端に位置する琿春（コンシュン）市は、北朝鮮およびロシアと国境を接する地だ。先日、琿春で生まれ育った中国人と都内で会ったところ、筆者にこう語った。

「琿春は今、大きく変わろうとしていますよ」

 筆者が訪れたのは、10年以上前の2005年だ。その頃と比べると、見違えるほど開発が進んでいるという。

 琿春は内陸都市だが、市内の防川という地に立つと、左にロシア、右に北朝鮮の国境を見渡せ、正面の図們江（ともんこう）という川を15キロほど下れば、そこはもう日本海だ（下の地図）。

ピンク色の部分が琿春市。ロシア、北朝鮮と国境を接している（Googleマップ、以下同）
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（＊配信先のサイトでこの記事をお読みの方はこちらで本記事の図をご覧いただけます。http://jbpress.ismedia.jp/articles/-/48751）

 琿春はこの地の利を生かして、1990年代初頭から開発を進めてきた。まず、国連開発計画（UNDP）が打ち出した共同開発計画に基づき、琿春、ロシアのポセット、北朝鮮の羅津をつなぐ国際的な物流、貿易、工業の拠点にしようという動きがあった。また2000年代中盤には、琿春と北朝鮮、韓国、ロシアの「港の一体化」を描き、インフラ整備を着々と進めていた。筆者が訪れたのはちょうどその頃だった。

北東アジアの重要な物流拠点に

 開発はその後、さらに進んだ。かつては“発展に取り残された中国東北部の町”だった琿春は、今やすっかり生まれ変わった。