【写真特集】伝説のボクサー、モハメド・アリ氏追悼式

米ケンタッキー州ルイビルで営まれた故モハメド・アリ氏の追悼式で弔辞を述べるアリ氏の娘のマリアム・アリさん（2016年6月10日撮影）〔AFPBB News〕

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 「蝶のように舞い、蜂のように刺し」ヘビー級ボクシングを変えた。「ベトコンは俺をニガー（黒人の蔑称）とは呼ばない」と、兵役を拒否、黒人差別の現実を訴え、ベトナム反戦の旗手となった。黒人社会にとって特別な存在、社会問題を身をもって提起した稀有なるアスリート、モハメド・アリ。

 近年、社会問題に一家言持つアスリートも増えた。しかし、ピークにあるキャリアをリスクにさらしてまでも行動する者は少ない。だから「I am the greatest」とまくしたるtrash talkerであっても、アリは「people’s champ」であり続けた。

 そのフィクションのごとき波乱万丈の人生は、多くの映画で知ることができる。

 ウィル・スミスがアリを演じアカデミー賞主演男優賞候補となった『ALI アリ』（2001）。ジョージ・フォアマン、ジョー・フレージャー、ラリー・ホームズ、レオン・スピンクス、ケン・ノートン・・・対戦相手のボクサー視線で語られるドキュメンタリー『フェイシング・アリ』（2009）。アリ自らが主演した自伝の映画化『アリ／ザ・グレーテスト』（1977）という作品もある。

ケンタッキー州ルイビル生まれ

 ケンタッキー州ルイビルに生まれ、ローマ五輪ライトヘビー級金メダリストとなったカシアス・クレイは、1964年、圧倒的不利との予想を覆し、王者ソニー・リストンを倒し、22歳でヘビー級王座についた。

 そして、「Nation of Islam」信徒であることを公言。名前も「モハメド・アリ」となった。

 アーニー・テレルとの王座統一戦では、「カシアス・クレイ」と呼び挑発するテレルに対し、アリは「アンクル・トム」と応酬、試合中も「俺の名は？」と叫びながら勝利した。

 アリは言う。「カシアス・クレイは奴隷主につけられた名前だ」と。

 アリは無敵の強さを見せ続けた。しかし、1967年3月を最後に、試合から遠ざかることになる。

 宗教的信念による良心的兵役拒否。まだベトナム戦争に肯定的な風潮の頃。反愛国的との批判は少なくなかった。