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（英エコノミスト誌　2010年3月13日号）

ドイツは、自国と他国の両方のために変わる必要がある。その理由とは。

世界の他の地域では一般に、欧州は経済が硬直化して柔軟性に欠け、人々は仕事嫌いで福祉に依存し、産業基盤は時代遅れになって斜陽化している大陸だと見られている。旧世界を憂鬱な未来へと運命づける壊れた歯車とレバーだというのだ。

　大抵の常套句がそうであるように、そこには若干の真実が含まれる。とはいえ、今週の本誌（英エコノミスト）のスペシャルリポートが示すように、欧州最大の経済大国であるドイツが成し遂げてきたことを見れば、事情はかなり異なっていることが分かる。

　10年前のドイツは「欧州の病人」だった。低成長と高い失業率に苦しみ、大手メーカーはコスト削減を必死で求めて国外へと脱出していた。

　ところが今、景気後退にもかかわらず、同国の失業率は5年前よりも低くなっている。先に世界最大の輸出国としての地位を中国に譲りこそしたものの、ドイツの優れた輸出力は今も色褪せていない。GDP（国内総生産）に対する比率では、ドイツの経常黒字は今年、中国の経常黒字を上回る見込みだ。

　こうした偉業は、変化できない疲弊した大陸という欧州のイメージ――米国とアジアからは一般にそう見られている――が偽りであることを証明している。欧州の他の国にとっても、大陸の地理的、政治的中心地に強い経済大国を擁することには、良い面がたくさんある。

　それでもなお、ドイツの成功は逆説的に、近隣諸国に問題を引き起こしてもいる。そしてこの問題には、近隣諸国とドイツがともに取り組む必要がある。

古さと新しさ

　ドイツの感嘆すべき柔軟性は、伝統的な長所と新たな長所が組み合わさった結果もたらされたものだ。合意形成に基づく旧来の経営システムは、コストを抑える必要がある時に、雇用主が労働組合を味方につけておくのに役立った。

　ドイツの名高い「ミッテルシュタント」（中小企業を意味し、家族経営も多い）は業務を洗い直し、国内でやるべきこと、国外の拠点に移すべきこと、外注すべきことを、1つずつ着実に判断していった。

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